Le Viagra agit en augmentant le flux sanguin vers les organes génitaux. En revanche, la cible de la flibansérine se situe dans le cerveau, comme le rapporte Clare Wilson pour le New Scientist. Dans les études animales, il augmente les niveaux de deux molécules de neurotransmetteurs dans le cerveau : la dopamine, qui contrôle les voies de récompense du cerveau, et la noradrénaline, l'hormone qui aide le cerveau à se concentrer dans des situations stressantes. Dans le même temps, le médicament provoque une diminution des niveaux de sérotonine, l'hormone dite du « bonheur ». Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi cette combinaison de niveaux chimiques entraîne une augmentation de la libido, mais des études suggèrent que c'est le cas.
En fait, la société pharmaceutique allemande Boehringer Ingelheim a initialement développé ce composé comme antidépresseur, mais il a échoué dans ce domaine. Cependant, lorsque les femmes ont signalé avoir ressenti une augmentation de leur libido, l’entreprise a recentré ses efforts. Mais, ils ont eu du mal à démontrer que le médicament avait un effet significatif, comme l'explique Amanda Holpuch pour The Guardian. En 2010, la FDA a rejeté la proposition de Boehringer Ingelheim de commercialiser la flibansérine aux États-Unis et a donc abandonné le médicament. Sprout Pharmaceuticals l'a récupéré et l'a de nouveau soumis pour approbation en 2013. La FDA l'a encore une fois rejeté.
Lors d'essais cliniques, les femmes prenant ce médicament ont déclaré avoir eu une « relation sexuelle satisfaisante » de plus par mois que la normale. Étant donné que le médicament entraîne également des effets secondaires tels que des chutes soudaines de la tension artérielle, de la somnolence et des évanouissements, il n'est pas clair si les avantages l'emportent sur les risques, écrit Wilson. C’est ce qui a empêché la flibansérine d’être commercialisée dans le passé. Avec le soutien de groupes de femmes et de politiciens, Sprout espère cette fois changer cela en transformant le médicament en équivalent féministe de la fameuse petite pilule bleue. (Cependant, tous les groupes de santé des femmes ne sont pas d’accord.)
Non seulement les deux médicaments agissent sur des mécanismes totalement différents, mais ils traitent également des problèmes sexuels totalement différents. Le Viagra et les médicaments similaires destinés aux hommes traitent l'impuissance, souvent causée par une baisse du flux sanguin vers la région génitale. C'est une chose assez facile à réparer. Ainsi, le médicament corrige le problème en augmentant simplement la circulation dans la région. Le Viagra ne fait rien pour augmenter le désir dans le cerveau.
